Ainsi Val Abraham se souvient-il de Madame Bovary, le plus souvent en reprenant des éléments du roman qu'il transforme légèrement. Sans s'attarder sur nombre de déplacements attendus, imposés par la transposition de l'intrigue dans le Portugal d'aujourd'hui (comme cette ferme du père de l'héroïne qui devient une exploitation viticole de la vallée du Douro), le film ménage de vraies surprises, des décalages aux effets plus subtils et plus pervers qui trouvent une véritable pertinence à l'intérieur même de l'œuvre. 
Aussi la promenade à cheval d'Emma Bovary avec Rodolphe trouve-t-elle son prolongement dans Val Abraham, mais elle est désormais d'un nouveau genre : c'est sur son hors-bord personnel que l'emmène Fernando Osorio, le jeune notable des environs... Voilà qui introduit une modernité moqueuse dans l'univers presque atemporel du film, et surtout qui réalise une correspondance inattendue entre les deux sorties. La promenade romantique, à cheval, n'est plus de mise, semble-t-il. Ce qui troublerait les jeunes femmes aujourd'hui, ce serait le hors-bord... De Madame Bovary à Val Abraham, le romanesque s'est déplacé. 
La surprise de voir surgir un hors-bord est à vrai dire d'autant plus vive qu'on attendait une correspondance. Le film construit même assez fortement l'attente de cette scène : à la fin de la séquence précédente, la voix off évoque la liaison d'Ema et d'Osorio, ce jeune notable rencontré peu auparavant, nous renvoyant naturellement à Rodolphe, premier amant de madame Bovary. Puis l'argument dont Ema use pour s'absenter - le prétendu besoin de repos - rappelle de nouveau la première liaison d'Emma, où le prétexte de la santé permit la fugue des amants... Ainsi un parallèle s'est créé entre le livre et le film : avant même qu'on ait pu lire à l'image la liaison d'Ema et d'Osorio, on s'apprêtait à trouver un équivalent de la promenade à cheval et de la scène de la baisade... 
C'est là un mécanisme important de Val Abraham. Le film crée une attente très forte, et il joue ensuite avec cette attente : dans un même temps, il la déçoit et il y répond à la fois; c'est-à-dire qu'il la satisfait, mais à un autre niveau. Le décalage apparaît tout de suite, comme la distorsion entre promenades à cheval et en hors-bord, mais aussitôt, un autre type de correspondance s'établit : finalement, le canot à moteur est aussi un moyen de locomotion, une façon de faire une promenade, et il a la même fonction que le cheval, il participe d'une stratégie de séduction. Cette déception de l'attente, qui pousse à reconnaître de plus secrètes, de plus audacieuses correspondances, est une pratique à l'œuvre dans tout Val Abraham. 
La façon de traiter les amours d'Ema réveille aussi le souvenir de Flaubert, et plus précisément de ses fameux évitements. Au lieu de décrire l'ébat amoureux qui clôturait l'épisode de la promenade à cheval, le narrateur de Madame Bovary attirait en effet l'attention du lecteur sur les bruits de la forêt². Il abandonnait véritablement ses personnages au seuil de l'acte amoureux, juste après qu'il fut dit d'Emma : "elle s'abandonna". Cet évitement d'une scène, on en trouve aussi le procédé dans Val Abraham : ne serait-ce qu'après la promenade en hors-bord, la caméra se détourne du canot pour suivre dans les vignes du domaine d'Osorio les propos du majordome et de son neveu Fortunato... Mais plus encore lors de l'évocation des amours d'Ema avec son second amant, Fortunato : après une sortie en hors-bord (le domestique a pris la place du maître), ils se dirigent tous deux vers le domaine. Ema souhaite profiter du paysage, ce qui n'est pas fréquent, et Fortunato sur le seuil de la porte s'impatiente - déjà propriétaire. Quand la jeune femme se décide enfin à entrer dans la maison, la caméra s'attarde dehors puis quitte le lieu pour nous montrer le travail dans les vignobles ³... 
Plus généralement, c'est le film de Manoel de Oliveira tout entier qui pratique un certain évitement : jamais l'amour physique n'apparaît à l'image. Tout juste arrive-t-on après, comme avec Narciso, le jeune violoncelliste, ou Osorio, le propriétaire foncier. En tout cas, pas de caresses, pas de baisers ni de nudité : le corps est absent de Val Abraham. Le seul contact du film entre deux épidermes, c'est cette main d'Ema posée sur celle de Carlos, son futur mari, lorsqu'elle le revoit à la mort de tante Augustina. Et pourtant, il n'y a nulle censure chez Manoel de Oliveira, nulle censure extérieure tout du moins. Les ellipses ne peuvent s'expliquer comme en 1857 par le respect des bonnes mœurs. C'est donc un choix véritable que cette absence du corps, cette absence de mots d'amour même ⁴ : est-ce pour nous dire qu'il n'y a pas d'amour dans Val Abraham, mais la passion toujours neuve de séduire, aussi bien du côté de la femme, Ema, que de l'homme, Osorio ⁵ ? ou bien qu'Ema, en quête de considération, ne se résout pas à ne rencontrer que des corps? Quoi qu'il en soit, Val Abraham est pour le spectateur comme pour Ema l'expérience d'une attente déçue. 
Le jeu avec l'attente tel qu'il se manifeste chez Manoel de Oliveira, rappelant l'évitement flaubertien, n'est donc pas un simple motif. Comme le suggère ce rejet hors champ des marques de l'amour, il est au cœur même du questionnement sur le bovarysme : le "double" portugais d'Emma a lu Madame Bovary, et se croit avertie par son expérience.  C'est pourtant une même vie que la leur : Emma perd sa vie à attendre qu'il se passe quelque chose, et Ema passe sa vie en croyant ne rien attendre. Cette distinction essentielle mais finalement sans conséquence pour l'héroïne, occasionnant un léger décalage entre les deux œuvres, est à son tour la source de nombreux "évitements". 
Autant madame Bovary rêvait au bal de la Vaubyessard, autant celui de Jacas ne suscite chez Ema aucun espoir; sa toilette semble indiquer qu'elle s'y est peu préparée. Nous de même sommes des invités de la dernière minute : le bal n'est pas annoncé dans le film. Mais quand il survient, sa simple mention rappelle si fortement le livre de Flaubert que le spectateur attend un grand événement : "Tout commença quand Carlos Païva la mena au bal de Jacas", commente la voix off ⁶.  Mais là encore, l'effet d'annonce sera contredit : Ema semble indifférente. "C'est un bal comme n'importe quel autre, confie-t-elle.(...) Ne se ressemblent-ils pas tous?" Son désabusement hautement affiché est une surprise pour le lecteur de Flaubert. Elle désire ne rien sembler attendre. Ce nouvel égarement ne doit pourtant pas relâcher notre vigilance : plus loin dans la séquence, Ema manifeste quelques signes d'intérêt pour ce bal dont elle a semblé se moquer, et vole même la boîte de cigarillos d'Osorio, rappelant ainsi in fine le personnage d'Emma Bovary, son romantisme échevelé et ses rêveries sur le vicomte ⁷... 
Le film de Manoel de Oliveira navigue donc entre faux rapprochements et vrais déplacements pour mieux entretenir l'attente d'une correspondance. Soulignant ainsi l'éternelle persistance de l'espoir, des rêves romanesques, sous l'apparence de la désillusion, il noie les parallèles avec Madame Bovary dans un flot d'indications, et relance le questionnement sur la maladie des deux "héroïnes" : peut-on revenir du lyrisme? peut-on réchapper des rêveries romanesques? Val Abraham répond par la négative et rappelle l'éternelle déception des attentes. N'échappe pas à son prénom qui veut.